HBH 71 - ARABIE SAOUDITE, aujourd'hui à 19h00

Passé l'exotisme de ce match de gala inédit, Hazebrouck découvrira ce soir ce qui se fait de mieux au Moyen-Orient : dans l'ombre des mastodontes européens, l'Arabie saoudite oscille entre la dix-neuvième et la vingt et unième place au classement des nations mondiales. Elle a fait mordre la poussière à l'Égypte, à l'Algérie, à la Tunisie. Des victoires de prestige. C'est une équipe en pleine ascension, à trois ans des controversés championnats du Monde au Qatar, qui s'est découvert un appétit aussi féroce que tardif pour les sports collectifs.


La venue en Flandre de ces joueurs inconnus du grand public, en préparation dans la région avant le championnat d'Asie, relève du concours de circonstance : « On a reçu une demande de stage tardivement, explique Nicolas Gerbaut, de France sport association, structure parisienne qui chapeaute de A à Z le séjour de la délégation saoudienne. Nous avions des connexions dans le bassin minier, des facilités d'hébergement à Lens, des structures d'entraînement à Liévin. » « En théorie, les délégations acceptent de se déplacer à quinze-vingt minutes maximum de leur hôtel », détaille Jean-Pierre Hamouz, président du comité Pas-de-Calais de handball, heureux d'avoir braqué les projecteurs sur son sport à Harnes, ce week-end.

Tombés d'accord en un coup de fil

Gage de sa motivation, la sélection saoudienne était prête à faire une entorse à cette règle. Elle voulait se jauger contre Dunkerque. Les maritimes ayant décliné, France sport association et le HBH 71 sont tombés d'accord en un coup de fil.

Hazebrouck, battu samedi à Limoges et au repos ce week-end, a l'occasion de se remettre en jambes. Thierry Micolon envisage ce match de gala comme une excellente base de travail. L'entraîneur du HBH en sait juste un peu plus sur le style de jeu que sur les joueurs, issus en majorité du club d'Al Ahli.

« Nous allons trouver une opposition de talent, une équipe tonique, agressive en défense. On se doute de leur valeur sur des aspects indirects : ils ont déjà battu les meilleures sélections africaines. » Au HBH, en tout cas, on table sur l'effet de curiosité pour atteindre une affluence digne de l'adversaire. • M. L. T.

HBH 71 - ARABIE SAOUDITE, aujourd'hui à 19 h à l'espace Desbuquois. Entrée gratuite.

Vendredi, le HBH disputera un second match amical dans sa salle, contre Tournai.

SOURCE LA VOIX DU NORD